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I mugnai hanno avuto un ruolo cruciale nella storia agricola e alimentare, affrontando sfide significative sia nelle condizioni di lavoro sia nella percezione sociale. Le tradizioni e le credenze sui mugnai riflettono una dualità: da un lato, la loro importanza economica e il rispetto per il lavoro svolto; dall'altro, una reputazione negativa che li ha accompagnati nel corso della storia.

Inizialmente, i mugnai erano considerati servi e raramente proprietari dei mulini. Con il passare del tempo, divennero piccoli imprenditori, emergendo dalla classe contadina. Gli Statuti della "Corporazione dei Munari" a Parma risalgono al 1448, con Sant'Agnese come patrona

In alcune località, il mugnaio svolgeva anche il ruolo di oste e battelliere, specialmente nei mulini situati vicino a traghetti su corsi d'acqua

I mugnai vivevano in condizioni precarie, immersi in polvere bianca e umidità, con un alto rischio di malattie. La loro vita era caratterizzata da un costante frastuono e da un ambiente insalubre

Spesso malvisti e associati a pratiche disoneste, i mugnai erano considerati astuti e ingannatori. La loro reputazione era talmente negativa che esistevano proverbi locali che li descrivevano come ladri

 I mugnai venivano frequentemente pagati in natura (grano o farina) piuttosto che in denaro. Questo sistema di compenso era noto come molenda o moldura in alcune regioni

Le autorità stabilivano norme riguardo ai pesi e alle misure del prodotto macinato per prevenire frodi, ma queste norme venivano spesso ignorate dai mugnai

Le tradizioni e le credenze legate ai mugnai sono ricche e variegate, riflettendo sia il loro ruolo sociale che le percezioni popolari nei secoli.

Tradizioni e Credenze

- **Patrona e Festività**: I mugnai erano sotto la protezione di Sant'Agnese, la cui festa si celebra il 21 gennaio. Questa figura religiosa rappresentava un simbolo di protezione per i mugnai, che spesso vivevano in condizioni difficili e precarie.

- **Simbolismo del Mulino**: Il mulino era visto come un luogo quasi magico, dove il mugnaio esercitava un potere particolare sull'acqua, considerata una forza primordiale. La professione di mugnaio era associata a una sorta di sacralità, con credenze che attribuivano loro poteri misteriosi e capacità di interagire con verità occulte

- **Reputazione Sociale**: Nonostante la loro importanza economica, i mugnai erano spesso visti con sospetto dalla comunità. Erano considerati astuti e ingannatori, tanto che nelle fiabe e nei proverbi popolari venivano frequentemente descritti come ladri. Frasi come "cambia mulinér, cambia ladar" evidenziano questa diffidenza

- **Ambiente di Lavoro**: La vita del mugnaio era caratterizzata da condizioni di lavoro estremamente dure. Immersi in un ambiente umido e polveroso, spesso soffrivano di malattie legate a queste condizioni. La loro esistenza era paragonata a un "inferno bianco", segnalando la pesantezza della loro professione

- **Interazione Sociale**: I mulini fungevano anche da centri di incontro per la comunità, dove si scambiavano notizie e informazioni. Questo aspetto sociale del mulino contribuiva a creare una cultura di scambio e interazione tra i diversi gruppi sociali