Nel novembre 1988, l'Unione Sovietica lanciΓ² la navetta Buran dal cosmodromo di Baikonur. Questo volo dimostrΓ² un successo tecnologico notevole, con la navetta che ha completato due orbite attorno alla Terra e un atterraggio automatico perfetto, nonostante non avesse equipaggio nΓ© carico utile. I costi eccessivi e la situazione politica dell'allora URSS decretarono la fine di quei programmi spaziali.
Il programma spaziale sovietico aveva vito una presenza umana quasi continua nello spazio dal 1977, con la stazione spaziale Mir che ha completato 330 orbite nel 1988 e stabilito record di permanenza per i cosmonauti. Negli anni precedenti, la mancanza di informazioni ufficiali aveva reso difficile comprendere l'ampiezza delle attivitΓ sovietiche, ma con la politica della glasnost', vi fu una maggiore trasparenza.
Nel 1987, i lanci spaziali sovietici rappresentarono il 86% del totale mondiale, con 95 razzi lanciati rispetto agli otto statunitensi. La diversitΓ dei razzi sovietici, molti dei quali derivano da missili balistici, aveva permesso un'operativitΓ continua e affidabile. Il razzo Energija, introdotto nel 1987, era in grado di trasportare carichi fino a 100.000 chilogrammi in orbita bassa
L'infrastruttura spaziale sovietica era supportata da una rete complessa di impianti per la progettazione, produzione e lancio di satelliti e razzi. Anche se il ritmo dello sviluppo tecnologico fosse piΓΉ lento rispetto agli Stati Uniti, l'impegno costante portΓ² allo sviluppo di un robusto sistema di trasporti spaziali.
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